'죽상경화증'(atherosclerosis)은 동맥 내부에 지방 성분, 콜레스테롤, 칼슘 등이 쌓여 플라크(죽종)가 형성되고, 이로 인해 혈관이 좁아지거나 막히는 질환입니다. '죽상경화증'은 주로 심장, 뇌, 팔다리 등의 주요 동맥에 영향을 미치며, 심혈관계 질환의 주된 원인으로 꼽힙니다. 심장마비, 뇌졸중, 말초 동맥질환과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 예방과 조기 치료가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 '죽상경화증'의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법을 자세히 알아보겠습니다.
죽상경화증의 원인
죽상경화증은 다양한 위험 요인들에 의해 발생합니다. 대표적인 원인은 고지혈증과 고혈압, 흡연, 비만, 당뇨병 등입니다.
- 고지혈증: 혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높으면 혈관 벽에 지방 성분이 쌓여 플라크 형성이 촉진됩니다.
- 고혈압: 고혈압은 혈관에 지속적으로 압력을 가해 손상을 일으키고, 손상된 부위에 콜레스테롤이 침착되기 쉽습니다.
- 흡연: 담배 속의 유해 물질은 동맥 벽을 손상시키고 플라크 형성을 가속화합니다.
- 당뇨병: 고혈당 상태가 지속되면 혈관 내벽이 손상되고, 죽상경화증의 위험이 높아집니다.
- 비만: 체내 지방이 많을수록 혈중 지방 성분이 증가하여 동맥경화의 위험을 증가시킵니다.
죽상경화증의 주요 증상
죽상경화증은 초기에는 증상이 거의 없지만, 혈관이 상당히 좁아지거나 막히면 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 증상은 죽상경화증이 발생한 부위에 따라 다릅니다.
- 협심증: 심장 동맥에 플라크가 쌓이면 흉통이나 숨 가쁨과 같은 협심증 증상이 나타납니다.
- 뇌경색: 뇌로 가는 동맥이 좁아지면 두통, 어지럼증, 신체 한쪽의 마비 등 뇌경색의 증상이 발생할 수 있습니다.
- 말초 동맥질환: 다리나 팔 등 말초 동맥이 좁아지면 걸을 때 다리 통증이 생기며, 심하면 괴사로 이어질 수 있습니다.
죽상경화증의 치료 방법
죽상경화증의 치료는 생활습관 개선과 약물 치료, 그리고 심각한 경우에는 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다.
- 약물 치료: 혈중 콜레스테롤을 낮추는 스타틴(statins)과 같은 약물을 사용해 플라크 형성을 억제합니다. 고혈압이나 당뇨병이 있는 경우, 이를 조절하기 위한 약물도 병행합니다.
- 혈관 성형술 및 스텐트 삽입: 좁아진 동맥에 풍선을 넣어 넓히고, 스텐트(금속망)를 삽입해 혈류를 개선하는 시술입니다.
- 관상동맥 우회술: 심장 동맥이 심각하게 막힌 경우, 다른 혈관을 이용해 우회로를 만들어 혈류를 회복시키는 수술입니다.
죽상경화증의 예방 방법
죽상경화증은 예방이 중요한 질환입니다. 위험 요인을 관리하고, 건강한 생활습관을 유지하면 예방할 수 있습니다.
- 식습관 개선: 포화지방과 트랜스지방을 줄이고, 신선한 과일과 채소, 통곡물, 생선 등을 섭취해 콜레스테롤 수치를 낮춥니다.
- 규칙적인 운동: 주 3~5회, 30분 이상의 유산소 운동은 혈압과 콜레스테롤을 낮추고, 심혈관 건강을 개선합니다.
- 금연: 흡연은 동맥을 손상시키므로 금연이 필수적입니다. 또한 음주를 줄이는 것도 중요합니다.
- 체중 관리: 비만은 죽상경화증의 주요 원인 중 하나입니다. 적절한 체중을 유지하는 것이 혈관 건강에 도움이 됩니다.
- 정기적인 건강검진: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요인을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.
결론
죽상경화증은 혈관 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환으로, 초기에는 증상이 없기 때문에 정기적인 검진과 관리가 필수적입니다. 생활습관 개선과 적절한 약물 치료로 충분히 예방 가능하므로, 자신의 건강 상태를 주기적으로 점검하고 관리하는 것이 중요합니다.