복합부위통증증후군(CRPS, Complex Regional Pain Syndrome)은 주로 신체의 사소한 외상이나 수술 후에 발생하는 만성 통증 질환입니다. 우리나라에는 약 2만명 정도가 앓고 있는 질병이며 환자 10명중 8명은 극심한 통증으로 삶을 놓고 싶다고도 말합니다. 주로 팔이나 다리와 같은 사지에서 발생하며, 통증의 강도는 초기 부상의 정도에 비해 매우 확대되고 있습니다. 이 글에서는 'CRPS'의 원인, 발병, 증상,치료 방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
CRPS의 원인과 발병 메커니즘
CRPS의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 주로 신경 손상 또는 과민 반응이 원인으로 제시됩니다. 신체가 작은 외상이나 수술을 회복하는 과정에서, 신경계가 과도한 통증 신호를 발생시키는 이상 반응을 보일 수 있습니다. 일부 환자들은 아무런 명확한 원인 없이 CRPS 증상을 경험하기도 합니다.
CRPS는 주로 두 가지 유형으로 나뉩니다
- CRPS 1형: 기존의 상처나 신경 손상 없이 명확하지 않은 이유로 통증이 외상 후 자연스럽게 발생합니다. 주요 증상은 한 부분에서 시작되는 지속적이고 과도한 통증이 특징입니다. 40대 이상의 여성에게 3배정도 더 많이 발생하며 반사성 교감신경 이영양증이라고 합니다.
- CRPS 2형: 상처나 신경손상, 혹은 다른 질병에 의한 명확한 신경 손상이 확인된 경우로, 특히 신경이 손상된 부위에 극심한 통증이 나타납니다. 자율신경계에 영향을 미치며, 피부의 온도 변화, 비정상적인 혈액 흐름 등이 나타날 수 있습니다.
CRPS의 증상
CRPS의 주요 증상은 통증입니다. 일반적인 통증과 달리, CRPS에서 경험하는 통증은 일상적인 자극(예: 가벼운 접촉이나 온도 변화)에도 극심할 수 있습니다. 또한, 다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
- 부종: 손상 부위 주변이 붓고 딱딱해집니다.
- 피부 변화: 피부가 차가워지거나 뜨거워지며, 푸르스름한 색깔로 변할 수 있습니다.
- 근육 약화: CRPS가 진행되면서 해당 부위의 근육이 약해질 수 있습니다.
- 관절 강직: 장시간 사용하지 않으면 관절이 뻣뻣해질 수 있습니다.
- 감각 변화: 해당 부위가 예민해지거나 무감각해질 수 있습니다.
CRPS의 치료 방법
CRPS의 치료는 증상의 완화를 목표로 하며, 조기 진단이 매우 중요합니다. 치료 방법은 크게 약물 요법, 물리 치료, 신경 차단술, 심리 치료 등으로 나뉩니다.
- 약물 치료: 항염증제, 진통제, 항우울제, 항경련제 등을 사용하여 통증을 관리합니다.
- 물리 치료와 작업치료: 관절 강직을 예방하고 근육을 강화하는 데 도움을 주어 일상 활동에 대한 기능을 최적화하는 데 도움을 줍니다.
- 교감신경 차단술: 교감신경 부위에 주사를 통해 낮은 농도의 마취제나 스테로이드, 유착박리제 등을 사용해서 혈액순환에 도움을 주어 예민도를 낮추는 치료 방법입니다. 혈관이나 신경, 뼈에 통증을 감소시키기 위해 사용하는 치료 방법입니다. 을 차단해 통증 신호를 억제하는 시술입니다.
- 교감신경 절제술 : 교감신경줄기를 제거하는 수술입니다. 통증이 지속되는 부위를 초음파나, CT, MRI를 이용하여 교감신경을 확인한 후 절개하여 치료하는 방법입니다.
- 심리 치료: 만성 통증으로 인한 우울증, 불안증 등을 치료합니다.
결론
CRPS는 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요한 질환입니다. 지속적인 통증이 생활에 큰 영향을 미치기 때문에, 증상이 의심되면 가능한 한 빨리 의료진의 도움을 받는 것이 좋습니다.