'자궁선근증'(Adenomyosis)은 자궁 내막에 있어야 할 조직이 근육층 내에 비정상적으로 착상하고 증식해서 자궁이 붓는 질병으로 양성종양입니다. '자궁선근증'은 주로 가임기 여성에게서 발생하며, 특히 40대에서 50대 여성들에게서 흔히 발견됩니다. 이 글에서는 자궁근종과는 다른 '자궁선근증'의 증산, 원인, 치료방법 등에 대해서 알아보겠습니다.
자궁선근증의 증상
자궁선근증의 가장 흔한 증상은 생리통과 과다출혈입니다. 일반적인 생리통과 달리 자궁선근증으로 인한 생리통은 매우 심각하며, 진통제를 복용해도 통증이 가라앉지 않는 경우가 많습니다.
과다출혈 또한 자주 동반되며, 이로 인해 빈혈이 발생할 수 있습니다. 생리 외에도 만성적인 골반 통증, 성교통, 배변 및 배뇨 시의 통증 등이 나타날 수 있으며, 자궁이 비대해져 배가 부풀어 오른 느낌을 받을 수 있습니다. 증상의 정도는 사람마다 다를 수 있으며, 일부 여성은 증상이 아예 없거나 약간의 통증을 경미하게 경험하기도 합니다.
자궁선근증의 원인
자궁선근증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 호르몬 변화와 관련이 있을 것으로 짐작합니다.
특히 에스트로겐이라는 호르몬이 자궁선근증의 발생과 진행에 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다. 이 외에도 자궁 내막 손상이나 수술, 출산 경험이 있는 여성들에게서 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 유전적 요인이나 면역 체계의 이상도 자궁선근증의 원인이 될 수 있습니다.
자궁선근증의 진단
자궁선근증을 진단하는 데는 여러 가지 방법이 사용됩니다. 기본적으로 환자의 증상과 병력을 고려한 임상 진단이 이루어지며, 골반 초음파, MRI(자기공명영상), 또는 자궁 내시경과 같은 영상 검사로 자궁의 상태를 확인할 수 있습니다. 자궁이 비대해졌거나, 자궁벽이 두꺼워진 모습을 영상에서 확인할 수 있는 경우 자궁선근증을 의심할 수 있습니다. 자궁선근증은 자궁근종이나 자궁내막증과 비슷한 증상을 나타낼 수 있어 정확한 진단이 필요합니다.
자궁선근증의 치료 방법
자궁선근증의 치료는 환자의 나이, 증상의 심각도, 임신 계획 유무 등을 고려하여 결정됩니다. 경미한 증상인 경우에는 호르몬 치료나 진통제 등을 사용하여 증상을 조절할 수 있습니다. 호르몬 요법은 에스트로겐 수치를 조절함으로써 자궁 내막 조직의 성장을 억제하고, 생리통과 출혈을 완화시킬 수 있습니다. 프로게스틴 주사, 경구피임약, 자궁내 삽입 기구(IUD) 등의 방법이 사용될 수 있습니다.
증상이 심하거나 약물치료로 조절되지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 자궁 적출술이 가장 확실한 치료법으로 간주되며, 자궁을 제거하면 자궁선근증의 증상이 완전히 사라집니다. 다만, 자궁을 제거하는 수술은 임신을 원하지 않는 여성에게만 적용될 수 있습니다. 그 외에도 자궁 내막 절제술이나 고주파 자궁근 치료와 같은 비침습적 치료 방법이 사용될 수 있으며, 이러한 방법은 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
자궁선근증의 예후와 관리
자궁선근증은 만성적인 질환으로 증상이 일상 생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 치료를 통해 증상이 완화될 수 있지만, 완전한 치유는 어렵습니다. 특히 임신을 계획 중인 여성에게는 치료 방법 선택에 신중을 기해야 합니다. 자궁선근증이 있다고 해서 반드시 임신이 불가능한 것은 아니지만, 임신 확률이 다소 낮아질 수 있습니다. 정기적인 의료 관리와 치료가 필요하며, 증상이 심각해질 경우 전문 의료진과 상의하는 것이 중요합니다.
자궁선근증은 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있는 질환입니다.