'자궁근종'은 여성의 자궁에서 발생하는 양성 종양으로, 근육세포와 섬유조직으로 구성되어 있습니다.
'자궁근종'은 매우 흔한 질환으로, 가임기 여성의 약 20-50%가 자궁근종을 경험할 정도로 발생률이 높습니다.
근종은 자궁 내막(자궁의 안쪽), 자궁근육층, 또는 자궁 외부에 발생할 수 있으며, 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발합니다. '자궁근종'의 원인과 증상, 치료 및 예방, 관리에 대해서 알아보겠습니다.
원인
자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 호르몬(에스트로겐과 프로게스테론)과 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 추정됩니다. 자궁근종은 일반적으로 가임기 여성에서 더 많이 발생하며, 특히 에스트로겐 수치가 높은 임신 기간 동안 자궁근종이 더 빨리 성장할 수 있습니다. 반대로, 폐경 이후에는 호르몬 수치가 감소하면서 근종의 크기가 줄어드는 경향이 있습니다. 그 외에도 가족력, 인종(흑인 여성이 더 높은 발병률을 보임), 비만, 식습관 등이 자궁근종의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
증상
자궁근종의 증상은 근종의 크기, 개수, 위치에 따라 다르며, 많은 여성은 무증상으로 지내는 경우가 많습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 월경 이상: 과다한 월경 출혈(과다월경), 장기간의 월경, 월경 간 출혈 등이 발생할 수 있습니다.
- 골반 통증 및 압박: 골반 부위의 불편함이나 통증, 하복부 팽만감이 있을 수 있으며, 근종이 크면 주변 장기를 압박해 배변 및 배뇨 문제를 유발할 수 있습니다.
- 빈혈: 과다출혈로 인한 빈혈이 발생할 수 있으며, 피로, 현기증 등의 증상이 동반됩니다.
- 불임 및 유산: 자궁 내막에 근종이 있는 경우 수정란 착상이 어려워 불임이나 반복적인 유산을 초래할 수 있습니다.
- 성교통: 성관계 시 통증이 발생할 수 있습니다.
진단
자궁근종은 일반적으로 골반 내진이나 초음파를 통해 진단됩니다. 초음파 검사는 자궁근종의 위치, 크기, 개수를 확인하는 가장 일반적인 방법입니다. 필요에 따라 MRI(자기공명영상)나 자궁경 검사를 통해 더 자세한 정보를 얻을 수 있으며, 불임이나 자궁 출혈의 원인을 규명하기 위해 자궁내막 조직검사가 시행될 수도 있습니다.
치료
자궁근종의 치료는 환자의 나이, 증상, 근종의 크기 및 위치, 임신 계획 여부 등에 따라 결정됩니다. 주요 치료 방법으로는 약물 치료, 비수술적 치료, 수술적 치료가 있습니다.
- 약물 치료: 호르몬 조절을 통해 근종의 성장을 억제하고 증상을 완화할 수 있습니다. GnRH 작용제(성선자극호르몬 방출 호르몬 작용제)는 에스트로겐과 프로게스테론 수치를 낮춰 근종 크기를 줄이는 데 사용됩니다. 그 외에도 월경 출혈을 감소시키는 경구 피임약이나 자궁 내 장치(IUD)가 사용될 수 있습니다.
- 비수술적 치료: 자궁동맥 색전술(UAE)은 근종으로 가는 혈류를 차단해 근종을 축소시키는 방법으로, 수술을 원하지 않거나 위험한 경우에 사용됩니다. 또한, 고강도 집중 초음파 치료(HIFU)는 비침습적으로 자궁근종을 제거하는 방법으로 최근 각광받고 있습니다.
- 수술적 치료: 자궁근종이 크거나 증상이 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 자궁근종 절제술(근종만 제거)과 자궁절제술(자궁 전체를 제거)이 있습니다. 자궁근종 절제술은 임신을 계획 중인 여성에게 적합하며, 자궁절제술은 근종이 재발할 가능성이 있거나 다른 치료에 실패한 경우에 선택됩니다. 이 외에도 복강경 수술이나 로봇을 이용한 최소침습 수술이 가능합니다.
예후 및 관리
자궁근종은 치료 후에도 재발할 수 있으며, 특히 가임기 여성에서는 재발률이 높습니다. 따라서 주기적인 검진을 통해 근종의 상태를 모니터링하는 것이 중요합니다. 근종이 재발하거나 증상이 지속될 경우, 치료 방법을 조정하거나 재수술을 고려할 수 있습니다. 또한, 생활 습관 개선이 자궁근종 관리에 도움이 될 수 있습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동은 호르몬 균형을 유지하고 근종의 성장을 억제하는 데 기여할 수 있습니다.
예방
자궁근종을 예방하기 위한 구체적인 방법은 없지만, 위험 요인을 줄이는 것이 중요합니다. 비만을 관리하고, 규칙적인 운동을 통해 호르몬 균형을 유지하는 것이 자궁근종의 예방에 도움이 될 수 있습니다. 또한, 자궁근종이 발생할 가능성이 높은 경우, 주기적인 검진을 통해 조기 발견 및 관리가 가능합니다. 그리고 먹는 음식을 조심해야 합니다.
결론
자궁근종은 여성에게 흔하게 발생하는 질환으로, 대개는 양성이지만 증상이 심할 경우 치료가 필요합니다. 호르몬 요인과 유전적 요인이 주요 원인으로 작용하며, 다양한 증상들이 동반될 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 치료로 증상을 관리하고, 일상생활에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.