'심근염'(Myocarditis)은 심장 근육인 심근에 염증이 발생하는 질환입니다. 염증은 주로 바이러스, 박테리아, 자가면역 반응 등으로 인해 발생하며, 심장의 펌프 기능에 영향을 주어 심부전, 부정맥, 심장 마비 등을 유발할 수 있습니다. 발병환자의 평균 나이는 40대 초반인 경우가 많으며, 20대 전후 젊고 건강한 사람들에게도 발병하여 급사로 발현하는 경우가 있어서 주의가 필요합니다. 이 글에서는 '심근염'의 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
심근염의 원인
심근염의 원인은 다양하며, 주로 바이러스 감염이 가장 흔한 원인입니다. 그 외에도 박테리아, 곰팡이, 기생충, 약물, 독소, 자가면역 질환 등이 심근염을 일으킬 수 있습니다.
- 바이러스: 심근염의 가장 흔한 원인은 바이러스입니다. 콕사키바이러스, 인플루엔자 바이러스, 헤르페스 바이러스, 코로나바이러스 등 다양한 바이러스가 심근에 염증을 유발할 수 있습니다. 특히, 바이러스 감염 후 면역 반응이 심장 근육을 공격하면서 염증이 발생하는 경우가 많습니다.
- 박테리아: 디프테리아, 매독, 리케차 등의 박테리아 감염도 심근염을 일으킬 수 있습니다.
- 자가면역 질환: 루푸스, 류마티스 관절염 등의 자가면역 질환을 가진 환자들은 신체의 면역 체계가 잘못 작동해 심장 근육을 공격하여 염증을 일으킬 수 있습니다.
- 독소 및 약물: 특정 약물(항생제, 항암제 등)이나 알코올, 코카인 같은 독성 물질도 심근염의 원인이 될 수 있습니다.
- 기타: 방사선 치료, 뱀 독, 곰팡이 및 기생충 감염 등도 심근염을 유발할 수 있습니다.
심근염의 증상
심근염의 증상은 매우 다양하며, 경미한 감기 증상에서부터 심각한 심장 문제까지 나타날 수 있습니다. 대부분 급성 심근염일 경우에는 임상적으로 증상이 없을 수도 있고 치료가 필요없이 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 반면 단순 감기로 오인하여 쇼크 상태로 발전할 수도 있기때문에 조기 발견하는 것이 중요합니다.
- 흉통: 칼로 찌르는 듯한 양상의 가슴통증이 발생할 수 있으며, 가슴이 답답하거나 심한 압박감을 느낄 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 염증으로 인해 심장의 기능이 저하되어 호흡이 어려워질 수 있습니다. 특히, 운동할 때나 누웠을 때 증상이 악화될 수 있습니다.
- 피로: 심근염이 있으면 체력이 급격히 떨어지며, 일상 생활에서 쉽게 피로를 느낄 수 있습니다.
- 심계항진: 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 뛰는 부정맥이 발생할 수 있습니다.
- 발열: 감염성 심근염의 경우, 발열이 동반될 수 있습니다.
- 다리나 발목의 부종: 심부전이 동반될 경우, 다리나 발목이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.
통상적인 감기 증상에 더하여 위와 같은 증상이 동반 될 경우에는 병원에 내원하여 심장 전문의의 진료를 받는 것을 권합니다.
심근염의 진단
심근염의 진단은 환자의 증상과 병력을 확인한 후 다양한 검사를 통해 이루어집니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.
- 혈액 검사: 염증을 나타내는 마커나 심장 손상을 보여주는 트로포닌 수치 등을 확인할 수 있습니다.
- 심전도(EKG): 심장의 전기적 활동을 기록하여 부정맥이나 심장 손상을 감지할 수 있습니다.
- 흉부 X-레이: 심장 크기나 폐에 물이 차는지 여부를 확인할 수 있습니다.
- 심장 초음파(심장 초음파 검사): 심장의 구조와 기능을 시각적으로 확인할 수 있으며, 심장 벽의 두께나 심장 내 혈류 상태를 평가할 수 있습니다.
- MRI: 심장의 자세한 영상을 얻기 위해 MRI를 사용하여 심장 근육의 염증 상태를 확인할 수 있습니다.
- 심근 생검: 일부 경우에는 심장 조직을 채취해 염증의 원인과 상태를 파악하기 위한 생검이 필요할 수 있습니다.
심근염의 치료 방법
심근염의 치료는 환자의 상태와 원인에 따라 다르며, 경미한 경우에는 특별한 치료 없이도 자연적으로 회복될 수 있습니다. 그러나 심각한 경우에는 입원 치료와 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 원인 치료: 바이러스, 박테리아 등 감염에 의해 발생한 심근염은 감염을 치료하는 것이 중요합니다. 항생제, 항바이러스제 등이 사용될 수 있습니다.
- 약물 치료: 심부전이나 부정맥을 관리하기 위해 베타 차단제, ACE 억제제, 디곡신 등이 사용될 수 있습니다. 또한, 염증을 줄이기 위해 스테로이드나 면역 억제제가 처방될 수 있습니다.
- 심부전 관리: 심근염으로 인한 심부전이 발생한 경우, 저염식이나 이뇨제 복용, 심장 기능을 지원하는 치료가 필요합니다.
- 부정맥 치료: 심근염으로 인해 발생한 부정맥을 조절하기 위해 약물 치료 또는 심장 내 제세동기 삽입이 필요할 수 있습니다.
- 에크모(ECMO: Extracorporeal membrane oxygenation): 심장 기능이 매우 저하되어 있을 경우에는 심폐체외순환기를 적용하여 보존적 치료를 합니다.
- 심장 이식: 심근염이 심각하여 회복이 불가능한 경우, 심장 이식이 필요할 수 있습니다.
심근염의 예방
심근염을 예방하는 확실한 방법은 없지만, 일부 생활습관과 예방 조치가 도움이 될 수 있습니다.
- 바이러스 예방: 바이러스 감염을 예방하기 위해 손 씻기, 마스크 착용 등 개인 위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다.
- 건강한 생활습관: 흡연과 과도한 음주를 피하고, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 심장 건강을 유지해야 합니다.
- 정기적인 검진: 심근염의 위험이 있는 경우, 정기적으로 의료진과 상담하고 심장 검진을 받는 것이 좋습니다.
결론
심근염은 심장의 기능을 저하시켜 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 대부분 회복이 가능합니다. 특히, 바이러스 감염 후 흉통이나 호흡 곤란 등의 증상이 나타나면 빠르게 진료를 받는 것이 중요합니다.