'갑상선기능 저하증'은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 작은 기관인 갑상선이라는 내분비기관에서 분비되는 호르몬의 양이 적어지면서 생기는 여러 증상들을 말합니다. 갑상선 호르몬인 티록신(T4)과 삼요오드티로닌(T3)은 체온 유지, 심장 박동, 소화 및 인체의 신진대사에 꼭 필요한 물질입니다. 호르몬들이 적절히 생산되지 않아 부족할 경우 몸의 장기와 조직이 제대로 작동하지 않으면서 다양한 신체적, 정신적 증상이 나타날 수 있습니다. '갑상선 저하증'인 경우 나타나게 되는 여러가지 원인, 증상, 관리, 예후에 대해서 알아보겠습니다.
원인
갑상선기능 저하증의 주요 원인은 자가면역 질환인 하시모토병(Hashimoto's Thyroiditis)입니다. 하시모토병은 면역체계가 갑상선을 공격해 손상시키는 질환으로, 이로 인해 갑상선이 충분한 양의 호르몬을 생산하지 못하게 됩니다.
그 외에도 갑상선 절제술, 방사성 요오드 치료, 요오드 결핍, 특정 약물 복용 등이 갑상선기능 저하증의 원인이 될 수 있습니다. 드물지만 선천적으로 갑상선이 비정상적으로 발달한 경우도 있습니다.
증상
갑상선기능 저하증의 증상은 매우 다양하며, 서서히 진행되기 때문에 초기에는 알아차리기 어려울 수 있습니다.
주요 증상으로는 피로, 식욕부진, 체중 증가, 체온 저하 및 추위를 잘 탐, 다리 근육 경련, 건조한 피부, 탈모, 변비, 기억력 감퇴, 우울증 등이 있습니다. 이러한 증상들은 종종 다른 질환들과 유사해 진단이 지연될 수 있습니다. 심한 경우에는 부종, 말이 느려지거나 목소리가 탁하게 변화, 심박수 저하 등의 증상이 나타날 수 있으며, 치료하지 않으면 혼수 상태에 빠지거나 심장 문제로 이어질 수 있습니다.
진단
갑상선기능 저하증을 진단하기 위해서는 혈액 검사가 필요합니다. 혈액 검사를 통해 갑상선 자극 호르몬(TSH)과 갑상선 호르몬(T4)의 수치를 측정할 수 있습니다. 일반적으로 TSH 수치가 높고, T4 수치가 낮을 때 갑상선기능 저하증으로 진단됩니다. 이는 뇌하수체가 갑상선에 더 많은 호르몬을 생산하도록 신호를 보내지만, 갑상선이 제대로 반응하지 못하기 때문입니다.
치료
갑상선기능 저하증의 치료는 주로 갑상선 호르몬 대체 요법을 통해 이루어집니다. 합성 티록신(levothyroxine)을 복용하여 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 방법이 일반적입니다. 이 약물은 혈액 내 갑상선 호르몬 수치를 정상 범위로 유지해 주며, 대부분의 환자는 평생 동안 약물을 복용해야 합니다. 약물 복용 후에도 주기적인 혈액 검사를 통해 적정 호르몬 수치를 유지하는 것이 중요합니다. 또한, 생활 습관 변화도 갑상선기능 저하증 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단은 전반적인 건강에 긍정적인 영향을 미치며, 증상 완화에 기여할 수 있습니다.
예후 및 관리
갑상선기능 저하증은 적절한 치료를 받으면 대부분의 환자가 정상적인 삶을 영위할 수 있는 질환입니다. 그러나 치료를 소홀히 하거나 진단이 지연될 경우, 신체적·정신적 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 영유아의 경우 성장이 더뎌지면서 키가 덜 자랄 수도 있고, 정신지체나 지능 저하가 올 수 있습니다. 이미 지능이 떨어진 후에 병을 치료했다고 해서 회복되지 않기 때문에 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 그리고 특히 특히 고령 환자나 심장 질환을 앓고 있는 환자들은 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 또한, 일부 환자는 치료 중에도 피로감이나 체중 증가 같은 증상이 지속될 수 있어 의료진과의 지속적인 상담과 관찰이 중요합니다.
예방
갑상선기능 저하증을 예방하기 위한 구체적인 방법은 없지만, 요오드가 갑상선 호르몬을 만드는 재료가 되기 때문에 요오드가 부족한 지역에서는 요오드가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요합니다. 요오드가 함유된 대표적인 음식에는 김과 미역, 다시마등의 해조류가 있습니다.
또한, 자가면역 질환에 대한 유전적 소인이 있는 경우 정기적인 건강 검진을 통해 갑상선 기능을 체크하는 것이 필요합니다. 특히 가족력이 있는 경우나 갑상선 수술 후, 방사성 요오드 치료를 받은 환자들은 주기적인 검사를 통해 초기 증상을 조기에 발견하는 것이 좋습니다.
결론
갑상선기능 저하증은 흔히 발생하는 질환이지만, 조기에 진단되고 적절한 치료를 받으면 큰 문제 없이 관리할 수 있습니다. 갑상선 기능이 저하될 경우 나타나는 다양한 증상들은 일상생활에 불편을 줄 수 있지만, 합성 호르몬 치료와 건강한 생활 습관을 통해 대부분의 증상을 관리할 수 있습니다. 중요한 것은 증상을 무시하지 말고, 적절한 시기에 전문적인 치료를 받는 것입니다.