'뇌경색'(뇌졸중의 한 유형)은 뇌로 가는 혈액 공급이 갑작스럽게 차단되어 발생하는 질환으로, 산소와 영양분이 공급되지 않아 뇌 조직이 손상됩니다. 주로 혈전(혈관 내 피떡)이 뇌혈관을 막거나 혈관이 좁아져 발생합니다. 즉각적인 치료가 필요하며, 발생 후 몇 시간 내에 적절한 조치를 취하지 않으면 영구적인 뇌 손상이 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 '뇌경색'의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법을 다루어보겠습니다.
뇌경색의 원인
뇌경색은 주로 혈전이나 죽상경화증으로 인해 발생합니다. 죽상경화증은 콜레스테롤과 같은 지방 성분이 혈관 벽에 쌓여 혈관을 좁히고, 그 결과 혈액 흐름이 차단되는 상태입니다. 다음은 뇌경색을 유발하는 주요 위험 요인들입니다.
- 고혈압: 뇌혈관에 압력을 가해 혈관 손상을 일으킬 수 있습니다.
- 고지혈증: 혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 죽상경화증을 유발하여 혈관을 막을 가능성이 커집니다.
- 당뇨병: 고혈당 상태가 지속되면 혈관 손상 위험이 증가합니다.
- 흡연 및 음주: 혈관 수축과 손상을 촉진하여 뇌경색 발생 위험을 높입니다.
뇌경색의 초기 증상
뇌경색은 전체 발병 환자중에서 50~80%가 초기에 공통적으로 나타나는 현상이 있는데 그 전조증상은 다음과 같습니다.
- 반측 안면마비: 전체 환자의 약 50%가 이러한 반측 마비를 경험하며, 마비된 쪽의 얼굴 근육이 제 기능을 하지 못해 입이 돌아간 것처럼 보이는 특징이 있습니다. 이로 인해 물, 음식물, 침 등을 구강 내에서 제대로 조절하지 못해 흘리는 증상이 자주 발생합니다.
- 편측 팔 힘이 빠짐: 전체 환자의 약 80%에서 관찰되는 가장 흔한 급성 뇌경색 전조증상으로 물건을 떨어뜨리거나 한쪽 팔에 국한된 감각 이상이 동반될 수 있습니다. 하지만 이러한 증상이 강도가 약할 경우, 환자가 이를 인지하지 못하고 지나치는 경우도 흔히 발생합니다.
- 발음장애(구음장애) : 전체 뇌경색 환자의 약 25%에서 특히 '맘마', '가가', '랄라' 등의 발음을 할 때 어눌해지는 증상이 관찰됩니다.
- 일과성 허혈발작(TIM) : 뇌경색이 발생하기 수 개월~수 일전에 앞의 증상들이 발생하고 사라지기를 복합적으로 반복하는데 하루에도 수 차례에 거쳐 발현하고 호전되는 양식을 보이는 것을 말합니다.
뇌경색의 주요 증상
뇌경색은 발병 후 신속한 진단과 치료가 필수적입니다. 다음은 뇌경색의 전형적인 증상입니다.
- 편측 마비: 신체 한쪽이 갑자기 힘을 잃고 저리거나 움직이기 어려워지는 현상.
- 언어 장애: 말을 잘 하지 못하거나 다른 사람의 말을 이해하지 못하는 경우가 있습니다.
- 시야 장애: 한쪽 또는 양쪽 시야에서 갑작스러운 시력 저하 또는 시야가 좁아지는 증상이 나타납니다.
- 어지럼증: 평형 감각을 잃고 어지럽거나 방향 감각을 상실할 수 있습니다.
뇌경색의 치료 방법
뇌경색이 의심될 경우 응급실로 빠르게 이동하는 것이 중요합니다. 골든타임(발병 후 3~4.5시간 이내)에 응급 치료를 받으면 뇌 손상을 최소화할 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 혈전 용해제 투여: 혈전을 용해하여 막힌 혈관을 뚫는 치료로, 시간이 핵심입니다.
- 혈관 내 치료: 카테터를 이용해 직접 막힌 혈관을 열어 혈액 흐름을 재개시키는 방법입니다.
- 수술적 치료: 상황에 따라 혈전 제거 수술이 필요할 수 있습니다.
뇌경색의 예방 방법
뇌경색을 예방하기 위해서는 생활습관 개선이 필수적입니다. 다음은 뇌경색 예방에 도움이 되는 방법들입니다.
- 정기적인 혈압 관리: 고혈압은 뇌경색의 주된 원인 중 하나이므로 꾸준한 혈압 관리를 통해 위험을 줄일 수 있습니다.
- 금연과 절주: 흡연과 과음은 뇌경색의 위험 요인을 증가시키므로 금연하고 음주량을 줄이는 것이 중요합니다.
- 건강한 식습관: 콜레스테롤과 지방 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 섭취하여 죽상경화증의 위험을 낮춥니다.
- 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 혈액 순환을 개선하고 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
결론
뇌경색은 조기 발견과 적절한 치료가 중요한 심각한 질환입니다. 위험 요인을 인지하고 예방하는 것이 뇌경색의 발생을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.