'건선'은 만성 피부 질환으로, 피부 세포의 생장 주기가 짧아져서 피부에 비정상적인 세포 축적이 발생하는 질환입니다. 이로 인해 피부에 두꺼운 은백색 비늘이 생기고 붉게 부어오르는 염증성 반점이 나타납니다. '건선'은 비염증성 만성 질환이며, 완치보다는 증상을 관리하는 것이 주된 목표입니다. 전 세계 인구의 약 2~3%가 건선을 겪고 있으며, 유전적 소인이 큰 것으로 알려져 있습니다.
건선의 원인
건선의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 면역 체계의 이상이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 건선 환자의 경우, 피부 세포가 비정상적으로 빨리 증식하며 면역 세포인 T세포가 과도하게 활성화되어 염증 반응을 유발합니다. 유전적 요인 외에도 환경적 요인도 중요한 역할을 하며, 스트레스, 감염, 특정 약물(예: 리튬, 베타차단제) 등이 건선을 악화시킬 수 있습니다.
특히 건선은 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높으며, 성별에 따른 차이는 없지만 대체로 15세에서 35세 사이에 발병하는 경우가 많습니다. 외부 자극, 피부 손상, 햇빛 부족, 음주 및 흡연과 같은 생활습관 역시 건선 발생과 관련이 있습니다.
진짜 원인은 목속에 숨은 혈독과 열독일 가능성이 많습니다. 급성건선의 만성화를 막으려면 약해진 면역체계부터 회복을 시키는 것이 중요합니다.
건선의 증상
건선의 대표적인 증상은 피부에 붉은 반점과 은백색 비늘이 생기는 것입니다. 일반적으로 이러한 반점은 두피, 팔꿈치, 무릎, 허리, 손발톱 등에서 자주 나타나며, 경우에 따라 전신에 발생할 수도 있습니다. 건선은 가려움증, 통증을 동반할 수 있으며, 심한 경우 피부가 갈라지거나 출혈이 발생할 수도 있습니다.
건선의 형태는 다양한데, 가장 흔한 형태는 '판상 건선'으로, 큰 반점이 여러 부위에 나타나는 것이 특징입니다. 또 다른 형태로는 물방울 모양의 발진이 생기는 '점상 건선,' 가려움증이 동반된 '농포성 건선,' 피부 전체에 영향을 미치는 '홍피성 건선' 등이 있습니다.
건선의 치료 방법
건선 치료의 주요 목표는 증상을 완화하고 악화를 방지하는 것입니다.
- 국소 치료제: 건선의 초기 단계나 경미한 경우, 스테로이드 크림, 비타민 D 유사체, 보습제 등을 사용해 피부 염증을 완화하고 증상을 조절할 수 있습니다. 이러한 국소 치료제는 부작용이 적고 효과가 빠르게 나타나는 장점이 있습니다.
- 광선 요법: 중등도 이상의 건선에는 자외선(UV) 요법이 효과적입니다. 자외선 B(UVB)나 PUVA 요법(자외선 A와 광감작제를 함께 사용하는 요법)을 통해 피부 세포 증식을 억제하고 염증을 줄일 수 있습니다. 다만, 장기 사용 시 피부암 위험이 높아질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 전신 치료제: 중증 건선 환자에게는 면역억제제, 생물학적 제제 등이 사용될 수 있습니다. 이들 약물은 건선의 면역 반응을 조절하여 증상을 완화시킵니다. 생물학적 제제는 특히 최근 건선 치료에서 많은 주목을 받고 있으며, 환자들의 삶의 질을 개선하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
- 생활 관리: 건선 환자는 스트레스 관리, 적절한 보습, 규칙적인 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 또한, 자극적인 음식이나 음주, 흡연은 건선을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
결론
건선은 완치가 어렵지만 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 자신에게 맞는 치료 방법을 찾고 꾸준히 관리하는 것이 중요하며, 특히 스트레스 관리와 생활습관 개선이 큰 도움이 될 수 있습니다. 건선이 의심되면 조기에 피부과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 바람직합니다.