볼거리는 바이러스성 질병 중 하나로, 일반적으로 귀밑샘(침샘)이 붓는 증상을 특징으로 합니다. 특히 어린이와 청소년에게 자주 발생하지만, 성인에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 이 글에서는 질병으로서의 볼거리의 주요 증상, 원인, 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
볼거리란?
볼거리(Mumps)는 파라믹소바이러스(Paramyxovirus)에 의해 발생하는 바이러스성 감염 질환입니다. 주로 침샘, 특히 귀 앞쪽에 위치한 이하선(귀밑샘)에 염증을 일으켜 부어오르게 합니다. 볼거리는 전염성이 강하며, 감염된 사람과 직접적인 접촉 또는 감염자의 기침, 재채기를 통해 공기 중으로 바이러스가 퍼질 때 쉽게 전파됩니다.
볼거리는 과거에 매우 흔한 질병이었지만, MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 백신)의 도입으로 인해 발생률이 크게 줄어들었습니다. 하지만 여전히 일부 지역에서는 볼거리가 유행하기도 하며, 예방 접종을 받지 않은 사람들에게 감염될 위험이 존재합니다.
볼거리의 주요 증상
볼거리의 증상은 감염 후 14~24일의 잠복기를 거쳐 나타납니다. 초기에는 발열, 두통, 근육통, 피로감 등 일반적인 감기와 유사한 증상으로 시작되지만, 이후 귀밑샘이 붓고 통증이 동반되는 것이 특징입니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 침샘 부종: 가장 흔한 증상으로 귀 밑 양쪽의 침샘이 붓고 통증이 발생합니다. 한쪽만 부을 수도 있으며, 양쪽이 모두 부을 수도 있습니다.
- 통증: 침샘이 부은 부위에 심한 통증이 느껴질 수 있으며, 특히 음식을 씹거나 삼킬 때 더 심해질 수 있습니다.
- 발열: 약 38~40도 정도의 고열이 발생할 수 있습니다.
- 피로 및 근육통: 전신 피로감과 근육통이 동반될 수 있습니다.
- 식욕 감퇴: 전반적인 불편함과 침샘 부종으로 인해 식욕이 떨어질 수 있습니다.
이외에도 드물지만 합병증으로 고환염(고환의 염증), 뇌수막염(뇌와 척수를 감싸는 막의 염증), 난소염, 청력 손실 등의 심각한 증상이 발생할 수 있습니다. 따라서 볼거리가 의심된다면 즉시 의료 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다.
볼거리의 원인
볼거리는 파라믹소바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 사람 간 전염성이 강하며, 침, 기침, 재채기 등을 통해 호흡기 분비물에 의해 쉽게 퍼집니다. 주로 학교나 가족 단위로 밀집된 환경에서 전파되기 쉽습니다.
한 번 볼거리에 걸리면 대부분 평생 면역이 생겨 다시 감염될 가능성은 매우 낮습니다. 하지만 백신 접종을 받지 않거나 면역력이 약화된 상태에서는 감염 위험이 존재합니다.
볼거리의 진단과 치료
볼거리는 주로 환자의 임상 증상과 병력에 기반하여 진단됩니다. 의사는 귀밑샘 부종, 발열, 두통 등의 증상을 확인하며, 혈액 검사나 바이러스 검사로 확진할 수 있습니다.
볼거리는 바이러스성 질병이므로 특별한 항바이러스제가 존재하지 않습니다. 대부분의 경우 자연 치유되며, 증상을 완화시키는 대증 요법이 주로 사용됩니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:
- 휴식: 충분한 휴식을 취하고 체력을 회복하는 것이 중요합니다.
- 수분 섭취: 탈수를 방지하기 위해 충분한 수분 섭취가 필요합니다.
- 통증 완화: 침샘의 통증을 줄이기 위해 진통제나 차가운 팩을 사용할 수 있습니다.
- 부드러운 음식 섭취: 씹는 동작이 통증을 유발할 수 있으므로 부드럽고 자극적이지 않은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
대부분의 경우 1~2주 내에 증상이 호전되며, 특별한 합병증 없이 회복됩니다. 하지만 드물게 발생하는 합병증이 우려될 경우, 즉시 내과나 이비인후과를 방문하여 의료진의 상담을 받아야 합니다.
볼거리의 예방 방법
볼거리 예방의 가장 중요한 방법은 MMR 백신 접종입니다. MMR 백신은 볼거리뿐만 아니라 홍역과 풍진을 예방할 수 있는 백신으로, 12~15개월 사이에 첫 접종을 하고 4~6세 사이에 2차 접종을 권장합니다. 백신은 안전하고 효과적이며, 전 세계적으로 볼거리 발생률을 크게 감소시키는 데 기여하고 있습니다.
백신 접종 외에도, 감염된 사람과의 접촉을 피하고 개인 위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기 시 입과 코를 가리는 습관을 길러야 합니다.
볼거리의 합병증
대부분의 사람들에게 볼거리는 비교적 가벼운 질병이지만, 드물게 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 대표적인 합병증으로는 다음이 있습니다:
- 고환염: 성인 남성의 경우 고환의 염증이 발생할 수 있으며, 이는 드물게 불임을 초래할 수 있습니다.
- 뇌수막염: 볼거리 바이러스가 중추신경계로 퍼지면서 뇌수막염이 발생할 수 있습니다.
- 난소염: 여성에서는 난소 염증이 발생할 수 있으며, 이는 생리통과 유사한 증상을 유발할 수 있습니다.
- 청력 손실: 아주 드물지만, 청력 손실이 발생할 수 있으며 이는 영구적일 수 있습니다.
결론
볼거리는 전염성이 강한 바이러스성 질병으로, 주로 침샘 부종과 통증을 동반하는 증상을 보입니다. 예방 접종을 통해 효과적으로 방지할 수 있으며, 합병증을 예방하기 위해서는 신속한 진단과 적절한 관리가 필요합니다. MMR 백신 접종을 통해 자신과 가족을 보호하는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다.