'천식'은 전 세계적으로 수백만 명이 겪고 있는 만성 호흡기 질환입니다. 조금만 기침을 해도 예민해져버리도록 만든 코로나로 인해 '천식'이나 감기환자의 수가 줄은 것 같지만, 사망률도 10년새 3배로 껑충 뛰었습니다. 심지어 우리나라는 OECD국가 중 2위를 기록하고 있습니다. 이 글에서는 천식에 대해 여러가지로 살펴도록 하겠습니다.
천식의 원인과 예방법
천식의 원인은 다양합니다. 알레르기, 환경적 요인, 유전적 소인 등 여러 가지가 결합하여 천식을 유발할 수 있습니다. 흔히 알려지지 않은 사실 중 하나는, 공기 중의 오염물질뿐만 아니라 실내 공기의 질이 천식 발작에 큰 영향을 줄 수 있다는 점입니다. 예를 들어, 가정 내에서 사용되는 화학 물질, 청소 제품, 향수 등이 호흡기 자극을 일으킬 수 있습니다. 이를 피하기 위해서는 천연 성분으로 만든 제품을 사용하는 것이 도움이 됩니다. 또한, 실내 습도를 적절히 유지하여 곰팡이가 발생하지 않도록 하는 것도 중요합니다. HEPA 필터가 장착된 공기 청정기를 사용하는 것도 실내 공기 질을 개선하는 데 매우 유익할 수 있습니다.
천식 증상 관리: 음식의 역할
천식 관리에서 중요한 또 다른 요소는 음식입니다. 천식을 예방하거나 증상을 완화하는 데 도움이 되는 음식들이 많이 있는데 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 연어나 고등어는 항염증 효과가 있어 천식 환자들에게 도움이 될 수 있습니다. 또한, 비타민 D가 결핍될 경우 천식 증상이 악화될 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 햇볕을 충분히 쬐거나 비타민 D가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
또한, 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일이 천식 환자들에게 좋은 이유는 염증을 줄이고 면역 체계를 강화하는 데 도움이 되기 때문입니다. 사과, 당근, 시금치 등이 대표적인 예입니다. 천식이 있는 사람들은 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 특정 음식을 피해야 합니다. 유제품이나 밀가루 같은 음식은 일부 환자들에게 천식을 악화시킬 수 있습니다. 개인의 체질에 맞는 음식을 찾아내는 것이 중요합니다.
천식과 심리적 건강의 관계
많은 사람들이 간과하고 있는 부분 중 하나는 천식과 심리적 건강의 관계입니다. 스트레스가 천식 증상을 악화시킬 수 있다고 알려져 있는데, 만성 스트레스를 받으면 신체는 과도한 면역 반응을 일으킬 수 있어 천식 발작을 유발할 수 있습니다. 심폐력을 높이는 호흡 운동 같은 마음을 안정시키는 활동은 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
또한, 천식을 가진 어린이들은 종종 심리적 어려움을 겪을 수 있습니다. 또래 관계에서 소외감을 느끼거나 신체적 활동에 제한을 받기 때문에 자신감을 잃을 수 있습니다. 부모들은 아이들의 정신적 건강을 챙기기 위해 그들과 자주 소통하고, 긍정적인 피드백을 주는 것이 중요합니다.
자연 요법과 천식 관리
천식 관리에 있어 전통적인 약물 치료 외에도 자연 요법이 큰 도움이 될 수 있습니다. 자연 요법 중 하나인 고주파 침술은 호흡기 주변의 근육을 자극해 천식 증상을 완화시키는 효과가 있습니다. 또한, 한방 요법도 천식 관리에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 감초 뿌리나 오미자 같은 한약 재료는 항염증 효과를 가지고 있어 천식 환자들에게 유익합니다.
이와 같은 자연 요법을 사용하기 전에 반드시 의사와 상담하여 적절한 방법을 찾는 것이 중요합니다.
천식 환자의 생활 습관 개선
천식을 관리하는 데 있어서 중요한 것은 생활 습관의 개선입니다. 운동은 천식 환자들에게 중요한 역할을 합니다. 천식이 있는 사람들은 유산소 운동을 통해 폐 기능을 강화할 수 있습니다. 특히 수영은 폐 기능을 개선하는 데 유익한 운동으로 알려져 있습니다. 하지만 너무 찬물에서의 수영을 이롭지 않을 수도 있으니 수영장의 물온도가 저체온이 되지 않을 정도의 적당한 것이 중요합니다.